Историята на хладилните машини започва в средата на 19-ти век, преминавайки през няколко технологични скока от ръчно оборудване към интелигентни системи, като постепенно се превръща в незаменимо основно устройство в съвременната индустрия и битовия живот.
През 1834 г. Джейкъб Пъркинс от Англия успешно разработва ръчно управлявана, непрекъснато функционираща хладилна машина, използваща етер като работна течност. През 1844 г. Дж. Гори от Съединените щати разработва хладилна машина, използваща въздух като работна течност, използвана в болниците за производство на лед и въздушно охлаждане. Между 1872 и 1874 г. Д. Бел и К. фон Линде изобретяват амонячен компресор съответно в Съединените щати и Германия и разработват хладилна машина с компресия на амонячни пари, отбелязвайки началото на съвременните компресорни хладилни машини. През 1850 г. братята Каре от Франция успешно разработват абсорбционни хладилни машини, използващи сярна киселина и вода като работни течности, и амонячни хладилни машини с водна абсорбция. През 1910 г. се появява пароструйната хладилна машина. През 1930 г. е въведен фреоновият хладилен агент, който насърчава бързото развитие на компресорните хладилни машини. През 1945 г. Съединените щати успешно разработиха абсорбционен охладител със сребърен бромид.